Première mondiale : Gaya transforme des déchets solides en gaz vert

La plateforme expérimentale Gaya à Saint-Fons. Photo : Engie

La méthanisation n’est pas la seule technologie pour produire du gaz vert. Situé à Saint-Fons près de Lyon, dans la « vallée de la chimie », le démonstrateur Gaya annonce la production de méthane à partir de combustibles solides de récupération (CSR).

Également appelés combustibles dérivés des déchets (CDD), les CSR sont fabriqués à partir des refus de tri de déchets solides, et se présentent sous la forme de granulés (pellets), de briquettes, de poudre ou de flocons issus du broyage et du compactage des déchets non recyclables. Principalement composés de plastiques, de bois, de papiers et de cartons, ils sont, en France, essentiellement issus d’activités économiques. .

La réglementation interdisant l’enfouissement de ces déchets ultimes, et leur incinération étant difficile faute de capacités, la valorisation énergétique des CSR serait, pour l’heure, le seul moyen d’éliminer ces déchets non recyclables (voir l’avis de l’auteur ci-dessous).
L’Europe produit entre 18 et 20 millions de tonnes de CSR dont 3 millions de tonnes en France, selon une estimation de l’Ademe.

Production de méthane par pyrogazéification

Lancé en 2010, le projet de recherche et développement  Gaya réunit onze partenaires, et vise à produire du méthane renouvelable par voie thermique. En termes techniques, il s’agit d’une « pyrogazéification », un procédé de valorisation de matières solides. Elles sont chauffées à très haute température (entre 800 et 1.500 degrés) en absence d’oxygène, ce qui les décompose en différentes molécules gazeuses.

Depuis novembre 2019, Gaya réussissait déjà à produire un gaz de synthèse à haut pouvoir calorifique avec de la biomasse forestière. Ce gaz est ensuite épuré et transformé en méthane par un procédé catalytique.

L’objectif était ensuite de réussir la même opération en utilisant cette fois des CSR.

Première mondiale

Il y a quelques jours, la plateforme Gaya a réalisé « une innovation mondiale » en produisant les premiers mètres cubes de gaz renouvelable à partir de ces CSR. « Avec Gaya, nous avons fait des avancées scientifiques majeures pour le développement et l’industrialisation des filières de production de gaz renouvelable » explique Adeline Duterque, directrice du Crigen un centre de R&D d’Engie qui participe au projet.

La plateforme de Saint-Fons a déposé une dizaine de brevets. Elle souhaite maintenant diversifier les intrants et optimiser la production de gaz renouvelable pour amener progressivement la filière à baisser ses coûts de production. Le démonstrateur emploie de 15 à 25 personnes sur le site et dispose d’une puissance d’environ 600 kW, pour une production de  méthane de 30 à 40 Nm³/h.

Vers l’industrialisation du procédé

Fort de ce premier succès, le groupe Engie envisage à présent la construction d’une première unité industrielle au Havre à partir de 2023. Un projet baptisé « Salamandre » qui devrait permettre dès 2026 de produire jusqu’à 150 GWh de gaz renouvelable par la valorisation de 70.000 tonnes de déchets non recyclables par an. « En outre, le procédé permettra également de produire environ 45 GWh de chaleur renouvelable pour alimenter des besoins urbains ou industriels » souligne le communiqué de l’énergéticien français.

Nous pouvons saluer la prouesse technique réalisée par le démonstrateur Gaya qui a réussi à transformer des déchets en méthane. Lors de l’inauguration de cette plateforme expérimentale en 2017, Engie n’avait pas caché sont objectif : 100% de gaz renouvelable en France en 2050. L’annonce récente marque donc le franchissement d’une étape importante vers cet objectif.
Mais nous ne pouvons pas cacher notre scepticisme quant à l’utilité de ce procédé. Certes, il vaut mieux valoriser énergétiquement ces déchets que de les enfouir. Mais une fois produit, ce méthane sera à l’origine d’émissions de CO2, quelle que soit l’utilisation qui en sera faite.

L’avenir appartient plutôt à l’économie circulaire dont l’objectif est de ne plus produire de déchets et de recycler toutes les matières issues des activités économiques ou des ménages. Officiellement les CSR sont des déchets non valorisables. Pourtant ils sont composés essentiellement de bois, de papiers, de cartons et de plastiques. Or, toutes ces matières sont bel et bien recyclables.

A notre avis, il devrait être possible d’accorder plus d’efforts et d’attention à la source de leur production, en améliorant la conception des équipements et des produits, en évitant leur obsolescence rapide, en utilisant des matières plus durables, etc. Et en fin de compte en améliorant les méthodes de séparation et de tri des déchets résiduels pour permettre leur réutilisation comme matière première dans l’industrie.

Et vous, qu’en pensez-vous ? N’hésitez pas à donner votre avis dans les commentaires ci-dessous ou en le partageant avec la communauté sur notre forum.