La plus puissante centrale solaire d’Europe entre en service

Baptisée « Francisco Pizarro », la centrale photovoltaïque construite par l’énergéticien espagnol Iberdrola en Estrémadure est la plus grande et la plus puissante d’Europe. Elle a commencé à injecter de l’électricité dans le réseau ce 10 août 2022.

D’une puissance de 590 MWc, la ferme solaire géante couvre une superficie de 1 300 hectares entre les municipalités de Torrecillas de la Tiesa et Aldeacentenera. Le projet a nécessité un investissement de plus de 300 millions d’euros et fourni de l’emploi à plus de 1 500 personnes pendant les périodes de forte activité sur le chantier. 60 % d’entre elles étaient des travailleurs locaux. Ils ont installé 1 494 240 panneaux photovoltaïques, 13 724 trackers (suiveurs) et 313 onduleurs.

Durant la construction, trois sites archéologiques antiques et médiévaux ont été découverts et sauvegardés. Cette centrale détrône Núñez de Balboa et ses 500 MW, construite également par Iberdrola et qui fût tout un temps la plus puissante d’Espagne et d’Europe. Notons que le projet photovoltaïque de 1 000 hectares à Saucats en Gironde, qui ambitionnait d’être le plus grand d’Europe, ne le sera donc pas s’il parvient un jour à se réaliser. Il devrait toutefois être le plus puissant du vieux continent puisqu’il prévoit une puissance de 1 000 MW.

Biodiversité

Francisco Pizarro[1] produira suffisamment d’électricité pour couvrir les consommations d’environ 334 000 ménages, a déclaré Iberdrola dans un communiqué. Connectée au réseau ce 10 août 2022, la ferme solaire augmentera progressivement sa production jusqu’à ce qu’elle soit pleinement opérationnelle le mois prochain.

Bien que les panneaux recouvrent une zone immense, Iberdrola souhaite promouvoir la biodiversité sur le terrain. Selon l’entreprise, l’installation a été conçue de manière à permettre l’élevage de moutons. Elle déclare aussi avoir pris des mesures pour protéger l’avifaune en installant notamment des nichoirs et en aménageant des zones dédiées à l’alimentation des oiseaux.

Power purchase agreements

Pour garantir la viabilité du projet, Iberdrola a signé des contrats de vente d’électricité à long terme (Power Purchase Agreements ou PPA) avec des multinationales comme Danone, Bayer et Pepsi, lesquelles alimenteront ainsi en énergie verte leurs filiales espagnoles.

L’année dernière, l’Espagne a produit 47 % de ses besoins en électricité à partir de sources d’énergie renouvelable. D’ici 2030, elle a comme objectif d’atteindre les 75 % et compte principalement sur les énergies solaires et éoliennes pour y arriver.

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[1] Francisco Pizarro était un conquistador espagnol, envoyé par Charles Quint en Amérique du Sud pour conquérir des territoires et les coloniser au nom de la couronne d’Espagne. Il est connu pour avoir emprisonné et condamné à mort en 1533 l’empereur inca Atahualpa. A notre avis, donner à une centrale photovoltaïque le nom d’un guerrier colonisateur qui a commis des massacres n’est pas une bonne idée.