La centrale hydro-électrique de Mechanicville est la plus ancienne au monde, toujours en activité.
Il s’agit probablement de la plus vieille centrale encore en activité. Construits en 1897 à Mechanicville dans l’Etat de New-York, le barrage et les 7 turbines hydro-électriques ont été remis en service en 2003 après une longue période d’inactivité. Depuis cette année, l’électricité produite par la vieille usine est utilisée pour miner des bitcoins. Une activité plus rentable que l’injection de courant dans le réseau.
L’énergie hydraulique est utilisée depuis longtemps par l’humanité. Les premiers moulins à eau datent de l’antiquité. Dans les années 1870, des inventeurs eurent l’idée d’accoupler des générateurs à courant continu aux roues des moulins. Mais l’électricité produite était utilisée localement, il n’y avait pas encore de réseau. La toute première centrale électrique triphasée a été mise en service en 1893 à Redlands, en Californie par General Electric (GE). A l’époque ces centrales étaient très coûteuses ; elles étaient donc implantées sur des sites économiquement rentables. En 1897, le chantier d’une nouvelle centrale a été lancé à Mechanicville, dans l’Etat de New York, sur un bras du fleuve Hudson situé à proximité d’usines textiles. Les 7 turbines ont été conçues pour fournir une puissance considérable à l’époque : 5 MW. Elles sont entrées en service en 1898 et n’ont pas cessé d’être exploitées jusqu’en 1949. Aujourd’hui, 123 ans plus tard, elles tournent toujours.
La centrale de Mechanicville en 1898
Sauvées de la démolition, les vénérables turbines ont été relancées
Vers 1985, la compagnie Niagara Mohawk Power qui était à ce moment propriétaire de la centrale de Mechanicville, envisagea de la démolir. Mais la société Albany Engineering Corp. proposa de relancer son exploitation dans le cadre d’un bail de 40 ans et de revendre l’électricité produite à National Grid, un important énergéticien actif au Royaume-Uni et aux Etats-Unis, notamment dans l’Etat de New-York. Il a fallu 7 ans à Albany Engineering pour obtenir toutes les licences et autorisations d’exploitation, mais quand l’entreprise était enfin prête à relancer la centrale, National Grid dénonça l’accord.
Albany Engineering engagea alors une procédure devant les tribunaux. Dix ans plus tard, les juges lui ont donné raison et ont condamné National Grid à payer les travaux de remise en état. En 2003, les vénérables turbines ont enfin été relancées.
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Aujourd’hui le site de Mechanicville est un musée consacré à l’ère industrielle. Toutefois la centrale est toujours en service et produit de l’électricité. C’est la plus ancienne centrale au monde qui est encore en activité. Mais depuis cette année elle revenue au premier plan de l’actualité pour une autre raison : une partie du courant produit par ce vestige du XIXe siècle sert à miner la plus importante monnaie virtuelle du XXIe siècle : le bitcoin. Quelle étrange destinée !
« Lorsque nous injectons l’électricité dans le réseau, nous recevons environ 3 cents par kilowattheure », explique Jim Besha, le PDG d’Albany Engineering ; « mais nous gagnons le triple lorsque nous l’utilisons pour produire du bitcoin. Et comme nos coûts sont plus importants que ceux d’une centrale moderne, c’est la seule façon de rentabiliser l’activité ». Albany Engineering produit la monnaie virtuelle à côté de la centrale avec des serveurs achetés d’occasion.
Le minage du bitcoin : un gouffre énergétique
Rappelons que la célèbre crypto-monnaie est générée par un réseau mondial de serveurs informatiques qui la « minent » par la technique de la blockchain. Cette opération consiste à résoudre des problèmes mathématiques complexes censés garantir l’authenticité de chaque opération et s’appelle en effet « minage ». Les organisations qui mettent leurs ordinateurs à disposition, sont des « mineurs », rémunérés pour « frapper » la monnaie virtuelle.
Les bitcoins sont frappés à côté de la centrale, avec des serveurs achetés d’occasion
Problème : la puissance de calcul de ces machines est proportionnelle à la valeur du bitcoin. S’il y a quelques années il suffisait encore d’un simple PC, il est nécessaire aujourd’hui de disposer d’ordinateurs très puissants dotés de cartes graphiques spécifiquement conçues. Celles-ci consomment d’énormes quantités d’énergie : selon les experts de l’Université de Cambridge, la fabrication des bitcoins a nécessité en 2020 environ 120 térawattheures (TWh) d’électricité, soit 4 fois plus qu’il y a seulement 3 ans. Cela équivaut aujourd’hui à la consommation annuelle de pays comme l’Argentine ou les Pays-Bas. Une seule transaction en bitcoin dépense actuellement autant d’énergie qu’une maison individuelle en un mois.
Selon l’agence Reuters, les transactions en bitcoin génèrent aujourd’hui entre 22 et 23 millions de tonnes de CO2 par an.
Commentaires
Nikola Tesla vous remercie d'avoir oublié son nom dans votre article décidément l'homme qui a façonné notre monde moderne continue a en être nié
Bonjour,
je me permets egalement d'intervenir sur certains points car la puissance de calcul des machines est proportionnelle au nombres de mineurs et pas au prix et une seule transaction en bitcoin ne dépense actuellement pas autant d’énergie qu’une maison en un mois, peut être un bloc de transactions soit plus de 2000 transactions et encore....
Bonjour,
Si le fonctionnement de la blockchain est "un gouffre energétique", il faut mettre en regard des technologie alternatives pas forcements meilleures non plus: https://hillpot.medium.com/bitcoin-vs-gold-which-hurts-the-environment-more-75193863dfb6 (article ancien, mais il induque une conso d'energie de 130Twh pour l'exploitation de l'or, et sans compter les diverses pollutions qui vont avec...)
De plus on ne peut que se réjouir qu'une installation Hydrauélectrique soit utilisée a cette fin, car la taille du gateau ne changeant pas, toute energie bas carbonne superflue pour le réseau qui est injectée dans la puissance de calcul du réseau fait baisser les revenus des mineurs qui tournent aux fossiles et par conséquent les empêche d'acherter indirectement du charbon.
Non, ce n'est pas la blockchain qui est un gouffre en énergie, mais la façon dont le minage du bitcoin l'utilise avec la nécessité de résoudre des calculs demandant des puissances phénoménales. L'utilisation de la blockchain en elle-même, mais d'une autre façon, peut être sobre en énergie.
Entre 1878 (plus ancienne centrale hydroélectrique du monde) et 1898 de nombreuses centrales hydroélectriques ont été mises en service dans le monde.
Le titre de l'article est vraiment très incorrect.
The world’s first hydroelectric project was in the Cragside country house in Northumberland, England, in 1878. Four years later, the first plant to serve a system of private and commercial customers was opened in Wisconsin, USA, and within a decade, hundreds of hydropower plants were in operation.
In North America, hydropower plants were installed at Grand Rapids, Michigan (1880), Ottawa, Ontario (1881), Dolgeville, New York (1881), and Niagara Falls, New York (1881). They were used to supply mills and light some local buildings.
By the turn of the century the technology was spreading round the globe, with Germany producing the first three-phase hydro-electric system in 1891, and Australia launching the first publicly owned plant in the Southern Hemisphere in 1895. In 1895, the world’s largest hydroelectric development of the time, the Edward Dean Adams Power Plant, was created at Niagara Falls.
1878. La plus ancienne centrale hydroélectrique au monde est celle de Cragside au Royaume-Uni. Elle est aujourd'hui active sous la forme d'une vis d'Archimèdes de 17 mètres de long et d'une puissance de 12 kW qui délivre environ 20 MWh par an. Cragside est une maison de campagne victorienne près de la ville de Rothbury dans le Northumberland, en Angleterre, maison qui appartenait au baron Armstrong, ingénieur en armement.
L'installation domestique de Cragside ne peut être considérée comme une centrale hydroélectrique, tout simplement car elle n'alimente qu'un seul consommateur. Elle n'est donc pas raccorder à un "réseau de distribution" d'électricité.
Cependant elle est encore plus ancienne car le riche propriétaire de la maison avait déjà fait construire une installation hydraulique qui alimentait ascenseur et machine à laver. En 1870, il installe une dynamo qui alimente une première lampe à arc accrochée au plafond dans la galerie du manoir. Au fil du temps, il a raccordé l'ensemble des pièces et bâtiments annexes.
Il semble qu'une autre installation en suisse à Saint Moritz en 1878/79 se rapproche plus de ce que l'on pourrait appeler une centrale hydroélectrique avec une puissance de 7kW.
Dans tous les cas, on doit notamment à un certain Werner Siemens, la découverte de la dynamo-électrique en 1866 qui permit de créer les premières installations hydroélectrique.
Dans tous les cas l'installation de Mechanicville est certainement pas la première et de très loin. D'ailleurs Mechanicville est bien plus connu pour deux autres fait marquant, celui de plus petite ville en superficie de l'état de NY et surtout d'avoir eu comme concitoyen le premier officier de l'Union à mourir pendant la guerre civile américaine (et première victime identifiée).
Concernant la plus ancienne centrale hydroélectrique au Monde, difficile de l'attribuer car en 1880 c'est l'explosion des projets partout autour du monde, mais surtout l'invention du réseau électrique a été découvert par hasard par Mr Fontaine qui fit de Paris la ville Lumière lors de l'exposition internationale d'électricité à Paris. Lors de cette exposition (1881) fut décidé de ne pas créer de monopole pour l'éclairage électrique, permettant ainsi à tous les exposants de montrer leurs solutions, naquit alors le syndicat de l’éclairage électrique et de la force motrice et la chambre syndicale d’électricité.
A partir de cette date, partout en Europe et aux USA, les projets hydro électrique fleurissent (comme dit plus bas aux USA avec une première installation à Grand Rapid), mais une des plus fameuses si ce n'est la plus fameuse est à Tempere en Finlande. Il faut dire que la présence d'une chute importante en plein milieu des usines de textiles a fait de cette centrale la plus importante au Monde à la fin du XIXème siècle, reconstruite en 1930 pour en améliorer la production, vous pouvez encore la voir de nos jours !
Merci pour l'information. C'est peut-être la plus vieille installation hydroélectrique au monde. Mais je pense que ce n'est pas une "centrale", terme réservé aux installations qui alimentent le réseau. Selon les différents documents que j'ai pu consulter, la plus vieille "centrale" encore en activité est bien celle de Mechanicville.
Dans tous les cas, celle du Basacle à Toulouse était raccordées à un réseau local en 1888....
Selon le CNRTL, la définition de "centrale électrique" est "usine productrice d'électricité".
L'expression "chauffage central" est utilisée pour désigner une unité productrice de chaleur qui permet de chauffer les différentes pièces d'une maison.
La centrale hydroélectrique de Cragside alimente en électricité les différentes pièces d'une maison, ceci grâce au réseau électrique qui l'a relie à ces différentes pièces.
Dans de nombreux ouvrages technico-scientifiques, c'est bien le mot "centrale" qui est utilisé pour désigner cette installation.
Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL):
" Créé en 2005 par le CNRS, le CNRTL fédère au sein d’un portail unique, un ensemble de ressources linguistiques informatisées et d’outils de traitement de la
langue"
La définition donnée par Wikipedia est différente : "Les centrales électriques alimentent en électricité, (...) les consommateurs, particuliers ou industriels éloignés de la centrale". Mais bon, on ne va pas se battre pour si peu .... Ceci dit, je me demande si la vis d'Archimède de Cragside est d'origine. Je ne pense pas qu'on utilisait ce genre de dispositif pour produire de l'électricité à l'époque.
"on ne va pas se battre".
Donc pour vous un débat contradictoire serait une bataille ? Et de manière implicite vous sous-entendez que vous le fermez ? ("On ne va pas") Curieuse conception de la Democratie. RE est-il un site d'essence militaire ?
Il n'y a que des arguments sources dans mes deux messages, aucunement des munitions pour l'Armee. Le CNRTL est une source fiable. Et encore une fois les câbles électriques qui distribuent l'électricité dans les différentes pièces d'une maison constituent un réseau.
Le titre de l'article est factuellement inexact. Il semble avoir comme unique objectif de tenter de faire le buzz.
Enfin la puissance de la centrale est ridiculement faible et le désastreux Bitcoin n'a aucun intérêt pour la transition énergétique.