Cette centrale solaire préfabriquée s’installe en un éclair

Une centrale solaire "Maverick" en cours de déploiement / Image : 5B

Motivée par l’envie de faciliter l’accès à l’énergie solaire, la société australienne « 5B » conçoit des fermes photovoltaïques préfabriquées en usine. Le système vise principalement à optimiser les coûts et le temps d’installation à grande échelle des panneaux.

Baptisé Maverick, ce concept est un assemblage de panneaux solaires articulés et pliables, montés sur racks et pré-câblés en usine. Une fois pliées, les plaques sont rendues compactes pour former des unités de gros blocs verticaux. Elles sont transportées et livrées sur le site de production sous ce format. Chaque bloc est constitué de 40 à 90 panneaux.

Requérant seulement une toute petite équipe de personnes, le déploiement des panneaux se fait grâce à des charnières utilisées pour étendre la structure. Ce procédé d’installation est beaucoup plus rapide par rapport à la mise en place des fermes solaires au sol conventionnelles (fixes ou sur trackers). Cette particularité de Maverick entrainerait une réduction allant jusqu’à 20 % des coûts.

Les centrales solaires Maverick à déploiement rapide / Images : 5B

Un système à déploiement simple et rapide

L’installation d’un parc solaire fixe ou sur suiveurs peut prendre jusqu’à plusieurs mois, contrairement à celle d’une ferme avec les blocs Maverick. En effet, les plaques sont livrées prêtes à l’emploi, le câblage étant déjà réalisé en usine. La préparation du terrain est la seule étape majeure qui précède leur installation avant leur mise en service.

Selon l’entreprise, les blocs pourraient être déployés par seulement trois personnes. 5B estime, par ailleurs, qu’une semaine suffirait à cette équipe pour mettre en place un système d’une capacité d’environ 1 MW. Pourtant, sur d’anciennes réalisations, la réalité a largement dépassé cette estimation. En mai 2022, par exemple, un parc solaire de 1,1 MW dans le désert d’Atacama a pu être installé en une journée par dix personnes.

Le démontage de la ferme solaire préfabriquée est tout aussi aisé, la rendant adaptée à une installation sur un site provisoire. Une fois démontés, les blocs peuvent être redéployés ailleurs. Les tests effectués par la société auraient, en effet, démontré que la performance électrique des panneaux était maintenue même après 100 redéploiements.

Une orientation est-ouest

Une orientation est-ouest est une configuration dans laquelle 50 % des panneaux sont orientés vers l’est, et 50 % vers l’ouest. Cette disposition est souvent adoptée en vue d’optimiser les espaces, comme c’est le cas dans la plus puissante centrale solaire photovoltaïque en France. Pour les blocs Maverick, les panneaux de la structure s’orientent de nature vers deux sens opposés, donc vers l’est et l’ouest.

De manière générale, ce n’est pas la meilleure configuration pour optimiser le rendement de production, puisque dans l’hémisphère nord, l’orientation plein sud est la plus avantageuse. L’entreprise affirme néanmoins que la faible inclinaison des panneaux compense l’éventuelle perte énergétique due à cette configuration.

D’ailleurs, l’enseigne australienne souligne également que sur une même surface donnée, les blocs Maverick seraient deux fois plus rentables en énergie qu’une installation sur trackers à axe unique. Cela s’explique par le nombre de panneaux accueillis par le terrain. Les plaques sur suiveurs doivent effectivement être espacées alors que celles de Maverick sont directement liées entre elles et s’installent ainsi en plus grand nombre.