Centrale de Cruas / Image : Wikimedia, modifié par : RE
Le nucléaire peut faire de l’économie circulaire ! EDF vient d’annoncer avoir alimenté pour la première fois un réacteur nucléaire avec de l’uranium recyclé. Grâce à cette première étape, l’énergéticien espère pouvoir, à terme, réduire un peu plus les émissions de CO2 de la production électrique française.
Le réacteur n°2 de la centrale de Cruas-Meysse, en Ardèche, vient d’être démarré avec la première recharge d’uranium entièrement recyclé. Il s’agît d’une étape importante pour la filière de l’uranium de retraitement (URT) qui avait été suspendue entre 2013 et 2018. Pour l’heure, seuls les quatre réacteurs de la centrale de Cruas sont certifiés pour recevoir de l’uranium de recyclage enrichi (URE). Mais EDF compte sur cette première réussite pour étendre l’utilisation de ce type d’uranium à tous les réacteurs de 1300 MW d’ici 2027 (centrales de Cattenom et Paluel). Par ailleurs, l’énergéticien français espère utiliser 30% d’URT sur l’ensemble de son parc nucléaire d’ici 2030. À l’heure actuelle, 75 réacteurs utilisent déjà de l’URT à travers le monde.
Une filière qui dépend, pour le moment, de la Russie
L’uranium de retraitement est issu du recyclage des combustibles usés provenant du parc nucléaire français. Ce combustible est traité sur le site Orano La Hague, où on y récupère du plutonium, et de l’uranium recyclé, représentant respectivement 1% et 95% de la masse du combustible usé. Ainsi, seulement 4% de ce combustible nucléaire est considéré comme un déchet ultime. EDF produit, chaque année, environ 1045 tonnes d’URT.
Pour pouvoir être réutilisé, cet uranium, qui a des propriétés proches de l’uranium naturel, nécessite d’abord de subir une opération de conversion avant d’être de nouveau enrichi. Problème : la seule usine au monde à réaliser cette conversion se trouve en Russie, à l’usine Seversk de l’entreprise Tenex, filiale de Rosatom. Pour cette raison, EDF avait signé un contrat concernant la reconversion et le réenrichissement d’une partie de l’URT français avec Tenex. Ce contrat d’un montant de 600 millions d’euros devrait prendre fin en 2032. Malgré le déclenchement de la guerre en Ukraine, ce contrat a été maintenu.
Une future ligne de production en France ?
Si le recyclage de l’URT n’a pas d’impact sur l’approvisionnement français et sur le fonctionnement du parc nucléaire français, il joue un rôle essentiel pour la mise en place d’une industrie circulaire au sein de la filière nucléaire. EDF souhaite, à terme, pouvoir limiter ses besoins en combustible neuf de 25% et réduire ses émissions de CO2 de 30% grâce à cette filière.
Compte tenu du contexte géopolitique actuel, des solutions sont étudiées pour pouvoir effectuer ces opérations de conversion en Europe. En France, les technologies nécessaires à la mise en place de ce type de ligne de production sont bien connues, une partie de l’usine George Besse II (Orano) est en effet conçue pour produire du combustible à partir d’URT. Néanmoins, cette conversion entraînerait une baisse de capacité de production de combustible neuf. D’autre part, compte tenu des fortes contraintes administratives liées à l’ouverture de sites nucléaires, l’ouverture d’une nouvelle unité de production dédiée demanderait des investissements conséquents et prendrait entre 7 et 10 ans minimum. Un partenariat avec Westinghouse est également envisagé sur ce sujet.
Commentaires
Le problème avec nucléaire c'est qu'il aura beau être en partie recyclé, il consommera toujours autant d'eau, qui manque ensuite pour les cultures. Et produira toujours d'énormes quantités de vapeur d'eau, premier gaz à effet de serre !
Alors on aura beau nous dire que le nucléaire produit peu de co2. Le seul fait de produire d'énormes nuages de vapeur et de réchauffer l'eau des fleuves, en fait un candidat qui contribue au réchauffement global !
De plus, si on considère les risques qu'il fait courir au pays, même si l'on nous assure du contraire, et qu'on comptabilise le volume de ses déchets contaminants, toxiques et indestructibles, qui ne font que croître et dont on ne sait plus quoi faire, sinon de les mettre dans un trou qui nous à déjà coûté 25 milliards ! On voit bien que s'il a pu représenter une solution à un moment ou l'on ne possédait pas les renouvelables , il n'est plus une énergie d'avenir !
Malheureusement , je crois qu'il faudra beaucoup de temps pour convaincre de ce fait, les dirigeants de ce pays...encore persuadés de l'avenir de cette énergie ?
Exploration à la bougie ?
Le communiqué EDF précise que l'utilisation de URT a été suspendue en 2013. La nouvelle, c'est donc la reprise de cette utilisation sur Cruas.
Pour s'instruire sur le sujet URT, voir le site SFEN qui aborde science, économie, règlementation et projets industriels.
Dans ce contexte, sachez que les USA continuent d'acheter de l'uranium enrichi à la Russie, en dépit de la guerre en Ukraine.
C'est loin d'être une première en France. La même centrale de Cruas a déjà fonctionné avec de l'uranium retraité il y a 10 ans (https://www.orano.group/fr/decodage/l-uranium-de-recyclage-une-matiere-energetique-pour-une-electricite-bas-carbone)