Comment cette cuve stocke de la chaleur renouvelable sur plusieurs mois ?

L’un des défis majeurs liés au développement massif des énergies renouvelables est leur stockage, afin de pouvoir adapter l’offre à la demande en toutes saisons. Une start-up finlandaise semble avoir trouvé une solution pour permettre de stocker de la chaleur renouvelable dans du sable porté à haute température.

Eau, sol, roches, sels fondus et désormais… sable : une multitude de matériaux permettent de stocker efficacement de la chaleur. Fondée en 2018, Polar Night Energy est une société finlandaise spécialisée dans le stockage de chaleur à haute température.

Accompagnée par le fournisseur d’énergie finlandais Vatajankoski, elle a mis au point le premier système de stockage commercial de chaleur à base de sable dans le monde. Le stockage est installé sur le site d’une centrale à biomasse et fournit une puissance de 100 kW pour 8 MWh de capacité.

Une cuve pour stocker du sable à 600 °C

En pratique, une centaine de tonnes de sable est stockée dans une cuve en acier de 4 m de large pour 7 m de haut. Ce sable est chauffé entre 500 et 600 °C grâce à des résistances alimentées par de l’électricité renouvelable bon marché, mais également via la chaleur résiduelle récupérée d’un data center, promet la société.

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L’énergie peut être conservée de quelques jours à plusieurs mois grâce à une excellente isolation thermique, puis être utilisée selon les besoins du réseau de chaleur local. Le type de sable contenu dans la cuve est celui employé dans le secteur de la construction. Il est donc peu cher, ce qui est un atout non négligeable dans ce nouveau procédé. Selon Polar Night Energy, le coût de construction du système est inférieur à 10 €/kWh.

L’installation peut, par exemple, stocker le surplus d’énergie solaire produite en été pour pouvoir le réutiliser plusieurs mois plus tard, en période hivernale. Le système est branché au réseau de chaleur urbain de la ville finlandaise Kankaanpää.

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