Cette méga-éolienne en mer sera bientôt la plus puissante du monde

La course à l’éolienne la plus puissante semble n’avoir aucune limite. Une fois n’est pas coutume, la Chine va battre son propre record en préparant une turbine gargantuesque de 18 MW. L’augmentation de la puissance unitaire permet de produire beaucoup plus d’électricité en installant moins d’éoliennes.

Connaissez-vous la puissance moyenne d’une éolienne terrestre en Europe ? En général, ces turbines délivrent jusqu’à 3,3 MW (2,7 MW en France), selon les données de l’association France énergie éolienne (FEE). Installées en mer, elles disposent d’une puissance accrue, autour de 8 MW. Des standards pulvérisés par les nouveaux modèles d’éoliennes offshore développés par la Chine ces dernières années.

Alors que le célèbre fabricant local MingYang dévoilait une gigantesque turbine de 16 MW (MySE 16.0-242) il y a quelques mois seulement, un concurrent lui aussi chinois vient de révéler la nacelle d’une éolienne de… 18 MW. Développée par CSSC Haizhuang Wind Power, une filiale de la China State Shipbuilding Corporation et baptisée « H260-18MW » la machine disposera d’un rotor de 260 m de diamètre. Ses pales balayeront une surface de 53 000 m².

La nacelle de l’éolienne offshore H260-18MW / Image : CSSC Haizhuang.

À chaque révolution (tour complet du rotor) et à pleine puissance, l’éolienne génèrerait 44,8 kWh selon la société. La production annuelle s’élèverait à 74 GWh, soit l’équivalent de la consommation d’environ 15 700 foyers français, chauffage et eau chaude comprise d’après nos calculs.

3 fois moins d’éoliennes à puissance égale

Grâce à sa puissance phénoménale, la H260-18MW peut augmenter la production des parcs éoliens tout en réduisant le nombre de turbines nécessaires, par rapport aux modèles actuels. Par exemple, le site éolien de Saint-Nazaire en France et ses 80 turbines doit générer 1 735 GWh d’électricité chaque année pour 480 MW de puissance installée. Des caractéristiques qui auraient pu être atteints avec seulement 24 méga-éoliennes chinoises. En conservant 80 éoliennes, la puissance aurait bondi à 1 440 MW pour 5 920 GWh de production annuelle, soit 3 à 4 fois plus.

Le fabricant n’a communiqué aucune date d’installation ni de mise en service du premier exemplaire. Seule la nacelle semble être achevée à ce jour. L’éolienne étant fabriquée à 99 % à partir de matériaux provenant de Chine selon CSSC, il ne devrait pas y avoir de retard lié à la chaîne d’approvisionnement. En Europe, le record de puissance plafonne pour l’instant à 15 MW, avec la turbine Vestas V236-15.0 toujours à l’état de prototype.